佛祖傳記
世界名人傳記系列45 The Buddha

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釋迦牟尼,是 2500年前的佛教創始人,姓喬答摩,名悉達多,古印度釋迦族人,故又稱爲釋迦牟尼,意思是釋迦族的聖人。

釋迦牟尼並不是一般佛教徒幻想出來的救世主,而是一個實實在在的人,一個識破人生,而又無意改變世界的偉人。成佛前,他是古印度迦毗羅衛國的王子,與我國春秋時期的孔子是同時代人。成道后,人們稱之爲佛陀,略稱爲佛。佛陀是古印度梵文的音譯,翻譯成中國話就是「覺者」。

依佛教的定義,佛是一個「正覺、等覺、無上覺」三覺圓滿的人。

即是說,佛不但自己對生苦已經大徹大悟,而且進一步幫助衆生徹底覺悟。這種自覺和覺他的工作,這種一視同仁、平等待人的精神,其高尚的程度,是世間一切行爲無可比擬的。佛教認爲誰達到了這種境界,誰就是佛。他們主張,一切衆生在直面認識人生上,都是平等的,都是有佛性的,也包括那些執迷不悟、行惡多端的人,所謂「放下屠刀,立地成佛」。因此佛典指出:「佛是已經覺悟了的衆生;衆生是尚未覺悟的佛。」從這種意義上說,佛教不承認任何種族、等級、性別和觀唸的差別,勸人行善,普渡衆生,學道不厭,誨人不倦。因而,人們頌揚釋迦牟尼是第一個爲了人類的平等而獻身的聖者,儘管他無意改變和摧毀舊世界。

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